El primer ministro Andy Burnham aseguró que publicará los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City, tras las críticas por sus declaraciones después de que el club fuera declarado culpable de todos los cargos relacionados con las infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El pasado papel de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha generado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, con sede en Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y los principales directivos del club.
“Me han pedido que publique los detalles de mis reuniones, lo cual estoy encantado de hacer y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
“Voy a dejar claro todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo de alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Burnham afirmó primero que se sentiría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Según fuentes consultadas, les preocupa la posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo de éxito sostenido para el City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes locales antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido del Gran Manchester.
“No creo que me haya expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus comentarios anteriores acerca de los propietarios del City.
“Lo que sí diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto. Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaban, pero son asuntos muy distintos.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. Algunos intentarán mezclar ambas cosas, pero no deberían hacerlo, en mi opinión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso que involucra los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos, excepto uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron testimonios deliberadamente falsos y deshonestos”.
Las sanciones aún no se han anunciado. Un comité de apelación independiente, distinto de la comisión, escuchará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.